1979年初，知青们收到村上广播通知，要参加扫雪活动。在村上广场上，杨树茂正在忙着扫雪，谢老转则提到了史小娜偷偷回家的事情，他认为这样做太危险，因为返城手续即将办理。杨树茂制止他，但眼前出现了牛挺贵和史小娜，他连忙放下扫把，靠近一瞧究竟。
牛挺贵耐心地劝解史小娜，告诉她偷偷回家会惹来麻烦，尤其是返城手续会被耽误。杨树茂得知，原来能让史小娜回城的主意是出自牛挺贵之手，于是他请求牛挺贵帮助史小娜。
史小娜明白，即使不偷偷回城，她家中的海外关系和资本家身份也会让贾书记不会轻易让她离开，反而更加需要接受贫下中农再教育。
晚上，史小娜敲响贾书记的门，贾书记见她而感到高兴，便让她把门关上，以避寒风。尽管史小娜心里有些忐忑，但为了避免误会，她还是关上了门。
史小娜将自己的个人申请交给贾书记，贾书记表示她自不量力，虽然史小娜也认识到这一点，但还是请求贾书记帮忙。贾书记（贾世发）却提出暗示，只要史小娜愿意献身，他就会帮她办理返城手续。他甚至动起了手，史小娜吓得大声呼救，杨树茂闻声冲了进去，击晕了贾书记，让史小娜先行离开。然后他用冷水将贾书记泼醒，以揭露此事来威胁贾书记，要他交出知青返城手续，以免再犯错误。
贾书记为了不暴露事情，无奈地让步，让杨树茂拿走手续。然而，这些手续并不是属于杨树茂的。
史小娜感激杨树茂帮助她，对他产生了好感，甚至主动献上吻。然而，正当她要亲吻杨树茂的额头时，被经过的许大爷撞个正着，打断了这一幕。
返城的名单出来了，所有知青都可以离开，唯独杨树茂和谢老转不能。在这个名单上，他们两人成了特例。许大爷建议杨树茂暂时回家过年，避开贾书记。
车站，史小娜遭到土宽的骚扰，她非常反感。牛挺贵试图保护她，但土宽和胡克非常嚣张，牛挺贵无奈只能忍气吞声。就在史小娜陷入孤立时，杨树茂出现了，他和胡克比试，胡克动用阴招，仍然被杨树茂打败。土宽不甘示弱，用大板砖袭击杨树茂，幸好牛挺贵及时拦下，杨树茂没有受伤。
杨树茂和其他知青一起上了火车，但土宽和胡克仍然没有善罢甘休，决定找到杨树茂的住处，寻求报复。
杨树茂刚回到胡同，就遇到了叶菲。叶菲要他到她家等一会儿，这让史小娜心里感到酸楚，她抢走杨树茂手中的行李，默默离开了。
叶菲迎接杨树茂进了家。杨树茂得知叶菲的脚伤源于厂里的副主任，她因拒绝了他的调戏而被打伤。杨树茂知道，这位副主任是个色狼，经常找女工搭讪，而叶菲正是他的目标之一。然而，叶菲的丈夫是个凶恶的人，已经多次揍了她。叶菲见杨树茂回来，决定与他一起去讨回公道。
回到杨家，土宽找上门来，要杨家赔偿七十块钱。杨母一看就知道事情没那么严重，她把情况搞清楚后，只需要花费四块五就能解决，让土宽明天来领钱。杨树茂的兄弟姐妹们各自有难处，杨树茂也被嫌弃，最后叶菲出面，愿意赔偿款项，这才让局势得以平息。
杨母希望杨树茂回农村过年，但他坚持要晚上赶末班车回去，结果未能如愿。
