宁钰轩早就预料到檀王不会放过凌剑星。他提前派遣鬼白去营救凌剑星，还转告他“苦海无边，回头是岸”。宁钰轩深感自己远离了少年时的理想，他主动站出来作证，当檀王否认时，他作为亲历者，揭示了海坊三位县令被害的真相，他们之死是因为不听檀王支配，而之前的西北赈粮款也被檀王侵吞。檀王面对事实败露，干脆撕破脸皮，声称自己本应权倾天下，当年皇帝还是个幼稚的孩子，他只不过伸手来取而已。虽然皇帝对檀王做出了处罚，但内心矛盾重重，于是让宁钰轩处理接下来的事务。
凌剑星向宁钰轩坦白，他与宁钰轩同一年入学，同一年从政，但他总觉得事事不如宁钰轩，这种不服气使他误入歧途。他一步步走错，现在将少年时的理想托付给宁钰轩，自己则决定在牢中反省自己。
皇帝亲自去牢中见到季曼。季曼因为自己是茶帮的女儿，向皇帝请罪。她得知宁钰轩可以接任平章，便请求离开宁钰轩。皇帝发现季曼十分通情达理，让她自行做决定。季曼流泪叩谢皇帝后，已下定决心离开宁钰轩。但她想要最后见一面宁钰轩。
聂青云无意中发现陶思维夹在书里的聂桑榆写的诗，已经有些年头，这引发了她的思考。陶思维得知季曼即将被释放，却未能为聂桑榆报仇，心中充满不甘，于是萌生了一个计划。但他还没来得及行动，就发现聂青云在他的房间。当聂青云问他是否真心爱过聂桑榆，陶思维承认了。聂青云得知，陶思维画那幅画，是为了让她帮季曼题字，以作为揭发季曼的证据。尽管聂青云曾深爱陶思维，但眼前的他让她感到恶心，她决定与陶思维断绝关系，将曾经珍视的陶家传家金簪扔在他面前，然后离开。
陶思维去牢中找季曼，告诉她皇帝要提审她。然而，季曼已经见过皇帝，心知情况不妙，她假装称皇帝发出的传圣旨可能会导致死刑。但陶思维已经被仇恨冲昏了头脑，他不在乎这一切，将季曼带出。他带着季曼驾车向北逃离。宁钰轩前去牢中，却发现季曼不在，意识到情况有变，立刻骑马追赶。在岔路口，他发现地上的红珠，立刻明白季曼的方向，便纵马追去。
在海边，陶思维提到他与聂桑榆多年的交情，看到她与宁钰轩在一起，为她感到幸福，但季曼的出现让他感到失望。宁钰轩赶到，陶思维紧张起来，用刀威胁季曼，准备带她一起跳海。宁钰轩不顾一切地跳下去试图救季曼，但被鬼白拦住，最终只能目睹季曼掉入海中。宁钰轩带人搜寻数日，却未能找到季曼，只发现一片带血的衣料。
皇帝下旨让宁钰轩回京接任平章之职。此时的宁钰轩憔悴不堪，但仍期盼着季曼的归来。然而，在街角等待的是空无一人，他无法再见到熟悉的笑容。他最终进入县衙，徘徊在花树下，回想起与季曼的点点滴滴。他十分懊悔，扇打自己的脸，却无法挽回，只能继续离开海坊，踏上回京的路。
季曼在河滩醒来，发现自己受伤。她发现陶思维已经去世，心痛不已。她想见宁钰轩最后一面，奋力赶回县衙，却看到宁钰轩的车队已经离去。她想追上去，却意识到不行，两人就像天上的星宿，相隔遥远，无法相见。想到这里，季曼的泪水再也止不住。
