隆华十一年，元稹皇帝去世，大业王朝陷入动荡。太子荣王尚幼，朝堂和后宫各势力争夺皇位，宦官首领肖铎成了最受忌惮的人。
肖铎赶到皇宫，发现皇帝已驾崩。大太监曹春盎告诉他，皇帝临终未留遗言，大学士周承德和一些老臣正闹事，要立太子为帝。肖铎派曹春盎去请后宫皇后荣安和贵妃邵王商议继位之事，同时也安排殉葬的朝天女。
才人步音楼名列陪葬名单，太监闫荪琅公布后，众妃子哭得一塌糊涂。一些机敏的妃子贿赂闫荪琅，把自己的名字从名单上划去，但多数人却被拒绝。
周承德带领臣子在殿前要见肖铎，意图立太子继位，肖铎却以各种理由拒绝，并将周承德以乱罪投入大牢，老臣们不再敢言。
步音楼的父亲是太傅，有人建议她求情，但她认为父亲不会救她，不然也不会送她进宫。她坚信自己不会死。
后宫皇后荣安毒死了对头，还霸占了她的孩子，妄称母后。肖铎对此嗤之以鼻，对荣安的情事兴趣缺缺。但得知荣安与南苑王勾结，肖铎却很生气，决定查出送信者。
肖铎查出送信者后，将其抓捕并折磨，得知荣安和南苑王私通。福王慕容高巩寻求肖铎的帮助，肖铎答应协助他。
步音楼设法引发拉肚子，闫荪琅带她和几人去避免其他嫔妃受累。步夫人向闫荪琅交代，希望步音楼安心侍奉先皇，不要因此求情。在慕容高巩的请求下，肖铎答应救步音楼。闫荪琅将嫔妃们送去殉葬，步音楼认为自己无望，决定遵从命运，与其他人一同前往浮图塔。
