南方小城宜阳县，富饶繁华，京城的萧禹初次踏足这片土地，充满好奇心却身无分文。三叔陪伴在旁，协助处理烂摊子。宋家出了名的儒学世家，状元郎的二哥备受瞩目，但他却面临着被榜下捉婿的担忧。
宋家三女儿宋竹为保护二哥，私自溜出家门。她在路上遇到小贩售卖周霁的用过物品，匆匆留下定金，并表示等解救了二哥后再回购。而此时，她与萧禹擦肩而过。在宜阳县，宋先生被神话成神童，创办的书院更是学子梦寐以求的地方。
萧禹巧遇商贾们榜下捉婿，却被三叔误解成“棒下捉婿”，觉得颇有趣味。萧禹只是想围观热闹，却被宋竹误认为是状元郎，将其装扮成状元郎，带着一同被送至刘老爷家。在刘家，萧禹被刘老爷的千金看中，差点就被强行迎亲。宋竹突然出现，声称要报官，刘老爷匆忙献上十两纹银，解救了二人。然而，刘老爷发现状元服是真的，急忙带人追击，最终导致萧禹和宋竹被抓入衙门。
县衙老爷认出宋竹后，态度突变，轻率地下了草率断案的决定。离开公堂后，萧禹仍不死心，却被宋竹咬了一口。宋竹急匆匆回家拿周霁的画，却被告知画已售罄。在雨中，她幸运地被一位公子送上伞。看到伞柄上的画，宋竹才认出送伞的公子竟是她一直念念不忘的周霁。
萧禹和三叔带着礼物来到宋家，却因大批寻找宋家关系的人而无缘一见。父亲原本准备出示亲笔信，却发现福袋和宋竹的被调包。为了解困，萧禹决定参加宜阳书院的大考。宋竹回家后，被家人叫到祠堂接受惩罚，母亲却不愿与她相见。
在客栈，萧禹与周霁相遇，店中小厮对他十分崇拜。萧禹此行的目的是为了参加考试。报名当天，他帮宋竹撑伞，却意外损坏了她珍贵的周霁周边物品。二人互识真面目后默契地称呼对方为冤家。不料，宋家二姐宋栗认出萧禹，告知宋竹，他竟是她未来的夫君！
