刘珂感到不放心，决定给苏晓岚打电话，准备前往江南县会见她。苏晓岚这段时间正好要回青洲，于是刘珂劝她不要请假。二人见面后，刘珂表达了她的担忧，希望苏晓岚能够离开江南县回到欧洲。她认为外界传言可能会对严东雷造成影响，因为苏晓岚是单身女性，而严东雷则是县委书记，可能受到很大的压力。
刘珂还觉得苏晓岚似乎没有解开内心的难题，但苏晓岚却表示过去的事情都已经过去了，不必再提。尽管刘珂坚持要苏晓岚离开，但苏晓岚却拒绝了这个提议。她在江南县有自己的事业，认为最好的办法是将刘珂调到江南县，这样她就能够经常看到严东雷，逐渐放下内心的疙瘩。
鲁副市长前往江南县潘山村视察，关心三农工作，计划了解一两户农户的情况。然而，潘山村的村民潘长林对高层领导的到访并不感到欢迎，他当众发泄了不满。鲁副市长向潘长林道歉，解释说这次来村里是他的安排，但多年未来过，看到乡亲们的生活没有太大改变，他心里感到遗憾。
鲁副市长伸出手要与潘长林握手，然而潘长林并未接受，他要求领导别说些空洞的话，要有实际行动。乡党委书记也批评潘长林的觉悟不够高，但鲁副市长却质问乡党委书记，自己都没能让乡民认识他，是否觉悟也存在问题。潘三宝得知领导来了，立即跪倒在领导面前，抱怨乡里不发放救济款，还扣低保金，请求发放慰问金。鲁副市长指责乡党委书记的管理，批评他的行事方式。
在村中巡视时，鲁副市长看到许多山地荒芜，感到非常可惜。他认为这样的情况对乡亲们十分不公，批评张途没有重视农村工作，应该对此负有主要责任。严东雷赶到现场，提及二十年前，自己和向书记一同带领村民开辟山地农田的经历。潘山村村民潘忠贵大声呼喊着“小严子”前来，严东雷一眼就认出了他，潘忠贵曾是采石矿的矿长，后来因事故腿部受伤。
鲁副市长注意到潘忠贵行动不便，让他坐下来交谈。潘忠贵反映村民们的温饱问题基本得到了解决，但缺乏足够的资金，导致生病时无法支付医疗费，家庭事务难以办理，年轻人难以结婚。鲁副市长安慰潘忠贵，提醒他严东雷是江南县的县委书记，乡民有问题时可以向他反映。
严东雷与王华了解了潘山村的情况，发现山区荒地的问题根源在于过去的无序开矿。他心痛地回想起自己曾在这里当农技员的时光，与向书记一同努力发展山区经济。现在大部分土地都已经荒废，多年过去了，尽管乡民基本解决了温饱问题，但生活仍然辛苦，严东雷为此深感抱歉。
严东雷与王华找到了吴乡长和潘长林，严东雷一眼就认出了潘长林。他回忆起潘长林曾因蛇咬而伤，自己曾陪同他上山寻草药。此刻，吴乡长也来到现场，他为乡民现状感到愧疚，希望大家能够参与复绿工作。潘长林表示愿意积极参与，严东雷承诺会调查研究，寻找江南县可复绿的土地，并与潘长林签订合同。
潘长林邀请严东雷去他家吃饭，但严东雷婉拒了。尽管潘长林坚持要为严东雷杀鹅招待，但严东雷仍然谦虚地拒绝了。在用餐时，潘三宝询问严东雷是否能够发放救济款，严东雷心软地自掏腰包给了他五百块。潘长林劝告潘三宝要记住严东雷的好意，不要再去赌博。严东雷询问潘长林是否需要一些山货，之后请求吴乡长将钱交给潘长林，但潘长林坚决拒绝，表示想用这些钱购买一些农具。
严东雷与王华在村子里散步，碰巧遇到了乡里宣传委员李国昌正在赌枫树苗。严东雷找到李国昌，了解他的情况。
