刘珂前往江南县，看似在整理严东雷的房间，实际上暗中寻找线索。严东雷找到郑跃峰，希望他将之前带回来的山货准备做成鱼锅。郑跃峰埋怨自严东雷担任县委书记后，彼此之间疏远了，他认为严东雷平时应多到他这里放松一下。
严东雷询问山货的情况，郑跃峰指出山货供销问题，有时市场并不理想。他认为政府在解决三农问题时应承担更多责任。郑跃峰曾代管过农村工作，虽然时间不长，但经验颇深。
严东雷向郑跃峰询问一些事情，发现他对上级政策文件并不是特别了解。郑跃峰意识到严东雷在工作之外也在监督他的工作，但他的工作只是暂时代管，主要职责在财贸方面。
严东雷回到宿舍，惊喜地发现刘珂为他做了一桌菜。严东雷抱怨刚在郑跃峰那里被气得不轻，整天都是烦心事。他赞扬刘珂的新发型，但刘珂提出要调到江南县工作。严东雷解释刘珂的职业背景，表示调动并不合适。刘珂建议找一个合适的单位接收她，但严东雷坚称在江南县没有合适的单位。刘珂因此气愤地离开。
次日，严东雷碰到湖江乡的陈忠，夸赞他在环境整治方面表现出色。陈忠前来承诺，并表示愿意接受任何处罚。严东雷提拔陈忠到开发区工作，希望借鉴春江集团的成功经验，将开发区打造成环保工业区。陈忠受宠若惊，他表示会努力完成任务，否则愿意接受严东雷的处罚。
陈忠向严东雷反映干部队伍存在问题，许多工作做得不到位，这主要源于领导干部作风不正。严东雷听后带陈忠散步，深入聊聊。
在常务委员会上，严东雷谈到了一些干部工作作风问题，以及环境综合整治初见成效。他希望能重用一些表现优秀的干部，并免职不称职的干部。
严东雷与刘妙妙探讨唐诗宋词古道建设，刘妙妙提及人员和资金问题，严东雷建议她与李国昌商谈。他与张途聊了一些同志的问题，提到了吴庆和。严东雷还讨论了郑跃峰的问题，决定再次研究。
郑跃峰找严东雷交涉，责备他背地里调查自己。严东雷批评郑跃峰，认为他对政策敷衍搪塞，甚至失职。郑跃峰坚称自己曾是积极向上的，但随着时间的推移，他逐渐成为了替罪羊。他质疑严东雷的用意。
王华告诉严东雷，郑跃峰之前对死鸡和填埋厂的事情知情不报，可能是有意为之。他鼓励严东雷揪出真相，但希望不要轻易放弃郑跃峰。严东雷同意，并表示培养一个干部不容易。
