黄龙飞为了替兄弟们出口恶气，特意在顾九思返回的路口设下埋伏，将麻袋套在他头上，对他进行了一番严厉的教训。尽管黄龙飞动手，但并未使出重手，只是给了他一个教训。顾九思不明白是谁对他下手，他返回衙门交差，得知自己将被调到城门站岗，心中颇感疑惑。他询问原因，黄龙飞毫不隐瞒地告诉他，范玉因之前的事件对他们进行了惩罚。顾九思这才明白，范玉想为他报仇，却无意中招惹了这些人。他注意到黄龙飞穿的鞋与打他的人一模一样。
明白了被打的原因，顾九思的情绪反而平静了下来。他只是担心脸上的肿胀会影响他回家后的交差。为此，他偷偷溜进家门，想让木南给他准备些消肿的药。然而，恰巧柳玉茹回来了，顾九思不得不假装嘴疼，试图瞒过她。但柳玉茹一眼就看穿了，她问顾九思是否在衙门里受欺负。虽然顾九思不想承认实情，但他谎称一切都好，表示自己是男人，有办法解决问题。
第二天，柳玉茹没有去花容胭脂铺，而是雇佣了几个力壮的人，悄悄躲在黄龙飞经过的路口，让他们将黄龙飞套上麻袋，痛打了一番。柳玉茹嘱咐木南要保守秘密，不得告诉顾九思。然而，当他们转身离开时，却发现顾九思站在身后。柳玉茹告诉顾九思，如果他在衙门受委屈，就回来，她会支持他。顾九思并没有责怪柳玉茹，他把事情的前因后果告诉了她，认为黄龙飞是个仗义的人，他想和这样的人交朋友。柳玉茹为顾九思出气做的事情也没有错，但他有自己的解决方法，让柳玉茹不必过于担心。
第一天，顾九思来到城门站岗巡查，恰好碰到赵三爷的人要出城押送物品。尽管文书标明是药材，顾九思仍想进行检查，却被守城的护卫统领阻止，称赵三爷对城市有恩。虽然他心怀疑虑，但还是放人出城。顾九思向小乞丐龙儿打听情况，得知赵三爷在悠州城清除了周边的匪患，受人尊敬，但他也怀疑赵三爷表面的善意。
顾九思并没有被赵三爷的表面功德所欺骗，他发现赵三爷的行为异常，他仿冒胭脂并策划敲诈勒索的行为都显露出他的本性。他观察到赵三爷押运的物品并非药材，而是粮食。经过一番调查，他得知赵三爷和悠州督粮官勾结，偷运悠州的储备粮，然后以药材为名出售，牟取暴利。顾九思决定夜间前去调查，尽管柳玉茹担心，但顾九思坚持。在赵三爷的仓库里，他发现了大米等粮食，由此恍然大悟。
赵三爷发现了顾九思的行动，顾九思打伤了几名护卫后逃脱。与此同时，柳玉茹和印红也被人绑架。幸运的是，他们遇到了一个名叫沈明的土匪，他相较于其他恶徒要温和得多。尽管他有意娶柳玉茹，但并未对她们进行侮辱。
赵三爷在见到顾九思后，最终谈及自己的目的。他希望顾九思不要阻止明天的粮食运输，条件是保证柳玉茹的安全。顾九思陷入两难境地，他既想救回柳玉茹，又不想被赵三爷利用。在第二天，他放过了赵三爷的运粮车，但同时也让龙儿将情况告知了周烨。
