太后和云裳对柳玉茹施加压力，企图逼迫她与顾九思离婚。他们借口各种借口折磨柳玉茹，但她坚贞不屈。当顾九思赶到时，云裳指剑威胁柳玉茹，顾九思立即出手将剑击落，却陷入刺杀太后的罪名。柳玉茹终于明白，太后和云裳以她为诱饵，实际上陷害顾九思。
顾九思再次被关进大牢，太后将刺杀罪名加诸于他。太后威逼范祈，以他当年帮助太后登上皇位的事情，逼迫他答应除掉顾九思。范祈为保顾九思，只能通过曲线方式救他，他给予柳玉茹毒酒，以她的生命来换取顾九思的安全。
在喝下毒酒之前，柳玉茹向范祈询问毒酒会不会损害她的容貌，以及多久会致命。范祈回答说，毒酒不会影响她的容貌，大约半个小时后才会毒发。柳玉茹毅然饮下毒酒，然后前往大牢与顾九思最后一次相会。她看到顾九思遍体鳞伤，伤心不已，嘱咐他以后少想自己，依依不舍地离开。
顾家为柳玉茹举办葬礼，消息传来，苏婉病倒，江柔悲伤不已。江柔明白柳玉茹是用自己的生命换回了顾九思的机会。顾九思被释放出大牢，叶世安询问他如何照顾柳玉茹，顾九思心如死灰。沈明要进宫报仇，被顾九思劝阻，毕竟这是重罪，柳玉茹的牺牲不应该变得毫无意义。顾九思打开棺材，望着柳玉茹最后一眼，读着她留给他的信。信中约定来世再做夫妻，顾九思泪如雨下，将送给她的胭脂放进棺材，作为最后的纪念。
周烨传来诏书，让顾九思治理黄河水患。表面上是贬斥，实际上是为他提供了一个扬名立万的机会。周烨劝告顾九思为百姓着想，范祈则任命他担任督水监，这是看重他的能力，将重要任务交予他。周烨告诉顾九思，范祈有一些话要亲自对他说，但顾九思没有前去，对于范祈害柳玉茹的事情，他心中仍存疑虑，范祈也理解他的心情，没有指责他。
太后对于范祈的处理并不满意，她找上门来责问他。这一次，范祈没有妥协，以国家安危为由，堵住了太后的口。洛子商备受伤心，对自己的判断感到后悔，他承认早该预见到这样的结局。他为柳玉茹的愚蠢感到惋惜，洛子商的手下询问是否要除掉顾九思，他坚称自己可以随时操控顾九思的生死，但他想让他多活一些时间，让他经历失去妻子的痛苦，成为一个废人。
