范祈的健康状况逐渐恶化，他希望大坝能早日完工，柳玉茹和顾九思等人能回东都，也将范玉诏召回。周高朗得知后前来求见，他认为作为父亲，范祈想见儿子很正常，但他身为皇帝，以储君的身份召回范玉诏会传达一个特殊的信息，即太子德行不符合储君的标准，所以召回实际上不合适。
范祈有些不悦，因为他只有范玉这一个儿子，自然希望他能继承皇位。他听说范玉这三年来性格有所改变，也达到了他所期望的磨炼目标。周高朗出示了记录，详细记载了范玉近三年的言行举止，浪荡放纵、沉溺酒色，无所作为，实在不适合成为储君。虽然范祈明白周高朗是无私的，但是对太子的监视和他的行为让他非常失望，激怒之下，他指责周高朗未曾站在他的立场考虑问题。周高朗有三个儿子，可以有所转圆，范祈决定让他离开朝堂，返回悠州守卫北疆。
范玉在悠州的行动未能逃脱洛子商的掌控。范玉接到父亲的诏令后非常高兴，觉得自己重回太子宝座，继位合情合理。他计划将西凤娘子一同带回东都。与此同时，顾九思为了完成大坝的工程，因王知州的刁难，不得不与木南一起去求助于试玉娘子。木南发现试玉轩的胭脂和花容铺子的非常相似，顾九思也有同感。然而，他失望地发现试玉娘子并非柳玉茹，但她依然慷慨解囊，让顾九思感到欣慰。
试玉娘子向柳玉茹禀报，询问她为何不见顾九思。柳玉茹表示现在时机尚未成熟，她只会在大坝完成时，顾九思再无后顾之忧之时与其相见。范祈与周高朗的多年友情因储君问题而受损，周高朗再也不前来陪他下棋聊天，甚至很少参加朝堂活动，范祈心知肚明。尽管这种独自一人的生活令人难以忍受，但他对于周高朗的决定表示理解。
范祈在地图上用棋子展示大夏国土的发展，外放的这些人都成为大夏的支柱。目前一切进展顺利，周烨在昱州战场连战连捷，胜利已近在眼前。然而，周烨选择停止进攻，因为乘胜追击会导致百姓的农田被破坏。尽管部下对他的决定表示担忧，他还是坚持承担后果。叶世安终于解开了库银案，叶韵在军中因医术高超而闻名，发明的菩萨散功效显著，顾九思和柳玉茹备受范祈器重，这些人成为大夏的中流砥柱。
范祈也未忘记其他人，叶世安因处理库银案受到提拔，成为吏部尚书，叶韵则被封为翰林医仙，周烨、秦婉之和沈明都被封为护国大将军。对于顾九思的安排，范祈借大臣之口提升了他的地位，建议召回顾九思，让他担任左相，辅佐天子，统领百官。
江河与洛子商会面，他分析了现状和利弊，洛子商终于明白江河当初结盟的真正意图，然而已经为时已晚，他深感力不从心，一切不再掌握在自己手中。
