刘衍将周管事叫来，决定保留他，认为他还有用处。慕灼华和郭巨力来到文铮楼，听到有人谈论一位名叫沈惊鸿的才子，他刚刚在定京不久却已经连续赢得五场比赛。慕灼华提到柔嘉公主，然后被服务员引领到预定的座位上。
当天的题目是“养虎为患”。大殿下和刘衍也在场，大殿下对这个题目感到不满，没想到刘衍会把自己包含在题目中。慕灼华也察觉到这个题目有些不寻常，仿佛在指责刘衍功高震主，但题目出自何人之手，她并不清楚。
一位文人上前回答题目，认为老虎是猛兽，养虎为患，应该摆脱老虎。慕灼华提到刘衍，表示五年前拒马河一战的经过很奇怪，鉴于刘衍的地位不需要过于贪功，而且他是非常谨慎的人，对北凉也非常了解，不太可能中了埋伏。慕灼华解释道，这场战役后，刘衍身受重伤，因此将一半的权力交给了大皇子，这么多人多半是在猜测是大皇子的阴谋。
很多人都在议论沈惊鸿，认为他或许不敢现身了。然而，沈惊鸿突然出现，将题目“养虎为患”的“患”字改成了“用”，表示陛下拥有足够的能力，即使是猛兽也能驾驭。他指责这些人自不量力，妄自揣摩陛下。尽管慕灼华本来想提及妲己，但最终还是决定不趟这个浑水。
慕灼华出门时，看到周管家带人在那边，不敢轻举妄动。刘衍刚好也要出门，慕灼华假装站不稳，刘衍扶住她，她便借机扑进了刘衍怀中。刘衍询问慕灼华为何没有参与答题，慕灼华声称只想升官发财，不愿卷入风波。
刘衍指出慕灼华从未说出实话，然后示意她看向那边，执剑正在与周管家交谈，周管家表现出非常惊讶的神情。慕灼华展示她刚写的答案，提出“养虎归林”的观点，表示与其养着老虎，不如放虎归山。这样可以威慑猛兽，威震四方，这才是猛虎应有的结局。刘衍让执剑送慕灼华回去。
刘衍找到谭林的父亲，询问谭林的儿子小虎的情况。谭林的父亲说小虎上个月得了风寒，已经去世。刘衍非常震惊，追问为何没有来找他。谭林的父亲表示刘衍答应会将谭林带回，但并没有兑现承诺，现在找他也没有任何用处。
柔嘉公主的丫鬟向她报告济善堂的情况，表示他们需要更多的教习先生。沈惊鸿也来此地应聘教习先生。原来，沈惊鸿家境曾一度平衡，也得到过济善堂的帮助。这些孩子们见到柔嘉公主都非常高兴。执剑送慕灼华他们回家，并威胁她们不要企图利用刘衍，否则将付出生命代价。
周管家找到慕灼华，她解释刘衍要她办事，不知道他是要后宅娘子还是朝廷助力，但相信周管家会知道如何禀报给他的主人。慕灼华让郭巨力将之前所赢得的五两银锭送给周管家，以示感谢，相信周管家会明白应该如何向他的主人汇报。
