罗向前面对沙凯的冷嘲热讽和张彪的指责，但他并不气馁。这一次，他采用了分层打夯的方法进行实验，并将路段分成四段，每段设置不同厚度的沙土。尽管沙凯在第一段路段测试后就提出了结论，但罗向前坚持让他继续测试剩下的三段。
沙凯测试完第二和第三段后，进入了最后一段。他特意换上了大号的锤头，但发现路基坚硬如铁，根本无法砸进去。这一结果完全符合铺路的标准，但沙凯仍然通不过验收。面对这一情况，罗向前怒不可遏，吴强建议让局里派专家重新检测。
吴强怀疑沙凯故意刁难罗向前，于是单独找来沙凯谈心。沙凯坚持认为路基不达标，吴强只好向局里申请重新测量。国民党特务二龙跟踪勘探队，摸清了情况后匆匆回去报告。田健跟随队员跋山涉水，叶岚劝他休息，但田健不肯耽误工作。
沙梦海来到工地重新检测，结果完全符合标准。沙凯想让他做假报告，但沙梦海坚决不同意。田健腿疼，只能靠止痛片缓解，叶岚决定找夏老中医为他看病。沙梦海拿着报告回去，肯定了沙凯的工作，同时叮嘱他要实事求是。
田健吃了夏老中医的药后，症状有所缓解。吴强接到局里通知，决定在工地召开现场会。罗向前欢呼雀跃，决定给战士们放假。沙梦海和马团长开会表彰，但将功赎过归于沙凯。沙凯心情大好，但张彪对他的做法不以为然。
大会结束后，罗向前去工地干活，心情郁闷。武陟和吴强劝他不要和自己过不去。
