一大早，罗向前来到禁闭室，发现王先明和李天柱一起盖着被子酣睡，他心中暗自庆幸。他的计策成功了，仅用一条被子就化解了王先明和李天柱之间的矛盾。这一夜的共处，使得他们从陌生到相知，如今已成为无话不谈的好朋友。
王兰芝连续几个通宵完成了给张彪制作的鞋子。尽管她不好意思亲自送上门，但求助于苦妹代为转交。张彪坚决拒绝，但罗向前却命令他接受，并劝他放下过去，重新与王兰芝开展新的开始。
在罗向前的领导下，一大队广大民工齐心协力，提前完成了前期筹备工作。接下来的任务是准备炸药，炸毁大石窝，并将碎石运送至马鞍岭。罗向前为各中队制定了详细分工，大家迅速行动起来。同时，他计划前往禁闭室与李天柱和王先明做进一步的思想工作。
李天柱和王先明彼此进行了自我批评，他们都是苦出身，为了温饱，他们愿意投身铁路修建。罗向前向他们讲述了修铁路的重大意义，鼓励他们拓展视野，不再只顾及个人利益。他还展示了一小袋纽扣，代表着为国捐躯的英灵，讲述了纽扣背后的故事，感动了在场的每个人。
叶岚被罗向前的讲述所感动，决定申请加入共产党，而罗向前愿意担任她的入党介绍人。在一次辗转难眠后，她写下了入党申请书。与此同时，苦妹希望张彪能原谅王兰芝，但张彪始终未露面。王兰芝并不指望张彪的谅解，只希望能与幺娃留在工地，苦妹则鼓励她主动寻找张彪，但王兰芝没有给出明确答复。
为了为工地提供清洁的山泉水，武陟整夜奔波后，一早将水送至罗向前手中。叶岚递交了入党申请书给罗向前，而罗向前则赠送了山泉水给叶岚。随后，罗向前带领王先明和李天柱去大石窝搬运石头。他承诺只要他们表现良好，便会解除他们的禁闭。他们激动地表现出了极高的干劲。
随着学生们的到来，棉被不够用了，罗向前让王兰芝和苦妹制作了一批被子。她们下山采购棉花和布料后，召集工地上的女工一起动手。叶岚建议在被子中加入被蹬子，以防止被子被蹬坏。在王先明和李天柱的努力工作下，罗向前解除了他们的禁闭。然而，张彪却在四处寻找炸药，结果发现只有一天的量。罗向前看到张彪脚上的破鞋，劝他换上王兰芝做的新鞋，并建议他与王兰芝和解。张彪不愿听取他的建议，愤然离去。
回到宿舍后，张彪拿出了那双新鞋试穿，内心满是温暖。女工们迅速制作了棉被，罗向前和叶岚将其送至学生们手中。王先明和小四眼都十分高兴，表示会更加努力工作。李天柱忍不住戏谑王先明，叶岚则提及罗向前特意给他们俩准备的被子，希望他们能从中感受到罗向前的良苦用心。
