罗向前在医院看完田健后急匆匆地回连队，叶岚送他出来时顺便询问了一下沙凯在基层连队的情况。叶岚对罗向前支持和帮助沙凯的工作表示感激，认为正是因为罗向前的支持，沙凯才有了发明分层填土打夯法的机会。叶岚请求罗向前能严格要求沙凯，罗向前虽然没有揭露事情的真相，但欢迎叶岚在完成勘探任务后也到他们连队工作，叶岚满口答应。
最近土匪活动频繁，团长马祖堂派出直属连剿灭山魈为首的山匪，并让他们多发动群众。罗向前决定去侦察情况，张彪主动请缨化妆侦察。三天过去了，张彪迟迟未归，罗向前焦急万分，不停在房间里来回踱步，吴强劝他不要太过着急。
张彪匆匆赶回来向罗向前和吴强汇报情况，得知山魈的老巢在龙潭穴。张彪建议立即带兵去围剿，但罗向前要求先吃饭休息，等商量好作战方案再行动。张彪带罗向前去见老范，老范每隔三天被迫给土匪送粮食和菜。罗向前请求老范配合他们剿灭山匪，老范对土匪深恶痛绝，毫不犹豫地答应了。
罗向前和张彪商量了化妆成村民的计划，跟着老范进山送粮食，然后与张彪他们里应外合，将土匪全歼。张彪坚持要做内应，他能说当地方言，对土匪情况也很熟悉，罗向前虽然有些不放心，但最终还是同意了，并叮嘱了他。
早上，张彪带着几名战士跟着老范去送酒肉和烟土，罗向前则带兵悄悄上山。在土匪的门口，他们被仔细盘问，老范巧妙地应对过去，然后他们来到了龙潭穴。进门后，他们发现了国民党特派员李沐阳正在与山魈商量破坏铁路的计划。尽管老范解释了张彪他们的身份，但李沐阳还是不放心，对张彪进行了排查，张彪应对自如。
李沐阳假装信任张彪，故意与他握手，发现了张彪的谎言，认定他是解放军。李沐阳一声令下，土匪们立刻包围了张彪他们，罗向前及时带兵前来增援，最终将土匪们消灭殆尽。罗向前击毙了山魈，而李沐阳则侥幸逃脱。
与此同时，成渝铁路修建工程有条不紊地进行。在采伐枕木方面，赵国良和刘新民召集了专家团开会，提出了多种方案，包括发动群众、军工配合等。虽然沙梦海表示反对，但最终还是决定派军工配合群众搞采伐。同时，刘新民提出了募捐枕木活动，自己率先拿出了所有的积蓄来支持。随后，参会的专家也纷纷慷慨解囊。在此次会议上，文嘉深受触动，也自愿拿出了所有的积蓄支援成渝铁路建设。
在勘探方面，田健带领勘探队员继续进行工作，还找来了当地村民当向导。田健制定了一套新的方案，只要修建一条新的隧道，不仅可以节省时间，还能省下大量资金。叶岚对田健的想法表示支持。至于枕木采伐任务，则交给了罗向前和周大峰。罗向前感到压力巨大，但在大家的共同努力下，团队终于提前完成了任务，获得了马祖堂和内江专区的肯定。
不久后，罗向前收到了第一批抗美援朝志愿军入朝作战的消息。他与战士们一起迫不及待地等待着战斗命令的下达，坚信他们能够完成最后一道任务。
