邓小平对文嘉和沙梦海等铁路专家寄予了厚望，期待他们能早日完成成渝铁路的建设。专家们听后感到非常激动，纷纷表示会全力以赴，投入到这项利国利民的伟大事业中去。
张彪听说罗向前在马团长面前为他们求情，使得他们免于受到处分，能够继续留在部队里与战士们一起努力。他向罗向前表达了感激之情。开工仪式正式开始，邓小平发表了振奋人心的讲话，首先阐述了成渝铁路对四川百姓的重大意义，然后列举了即将面临的困难，呼吁专家们和战士们共同努力，共创辉煌。
刘伯承也发表了慷慨激昂的感言，战士们斗志昂扬，信心百倍，贺龙亲手将“开路先锋”的大旗交给了马团长。开工仪式结束后，罗向前带领着勘探队踏上了征途，虽然他的腿伤尚未痊愈，但他拄着拐杖，意志坚定。队伍日夜兼程来到了永泉镇，镇长郭双亲自率领村民前来迎接，并安排战士们在村民家中居住。
永泉镇的条件十分艰苦，村民们把最好的房子让给了战士们。村民谭长厚邀请张彪住在他家，而新婚夫妇则把新房让给了吴强。面对村民的热情好客，战士们备受感动。罗向前希望在闲置多年的粮仓安置部队，但被村民们拒绝。第二天，他为战士们制定了详细的工作分工，并让他们开始开垦土地，以自力更生。
铁路专家们陆续到达驻地，为了确保工作顺利进行，赵国良和刘新民热情地欢迎了他们。然而，技术人员迟迟未到，给工作带来了困难。罗向前心急如焚，在吴强面前发泄了不满，吴强劝他不要着急。
罗向前坐在帐篷里愁眉苦脸，张彪前来劝解。罗向前了解到张彪家离得不远，答应抽时间让他回家看看。然而，张彪对修路的心愿却难以消释。马团长请求赵国良尽快派技术人员到现场，赵国良也正在争取外调技术人员，以支援连部的工作。
罗向前率领战士们进行前期的清障工作，为铁路的修建做准备。沙凯不情愿地前往工地，但被沙梦海命令出发。第二天一早，罗向前高兴地接到了马团长的电话，准备好迎接技术员的到来。
