罗向前带领战士们夜以继日、孜孜不倦地进行试验，可沙凯却不仅不支持，还时常打压他们的积极性。尽管历经艰辛，终于取得了成功，然而沙凯却突然霸占了胜利的果实，将功劳归于自己，这让罗向前心怀不满。吴强对沙梦海和沙凯叔侄的行为也感到不满，他想向马团长说明真相，但罗向前却急忙阻止，不想将事情闹大影响铁路建设进程和士气，吴强只得作罢。
吴强私下里找张彪了解情况，但张彪也不清楚沙凯何时写的报告。沙凯整日把沙梦海吹嘘成总工程师。吴强越想越生气，他决定立即去找马团长，将事情原委一五一十地说明。马团长对沙梦海和沙凯叔侄的欺骗感到愤怒，也为罗向前感到不平，他当场向赵国良汇报了此事。张彪对沙凯霸占功劳的行为非常不满，沙凯却不但不悔改，还竭力拉拢张彪，但张彪根本不买账。
局里派来的王涛主任前来调查，他向张彪了解情况。张彪如实叙述了罗向前和战士们一次次试验的过程，承认沙凯做了后期的总结工作。王涛又与战士们交谈，他们纷纷举报沙凯处处刁难罗向前的行为，强烈要求对沙凯进行处罚，为罗向前讨个公道。
沙凯拼命拉拢王涛，对罗向前进行诽谤，沙梦海也请求王涛照顾沙凯，但王涛坚持实事求是，当面揭穿了沙凯的谎言。临走前，王涛当众宣布了调查结果，表示要向局里如实汇报沙凯和沙梦海徇私舞弊的行为。
沙凯坐卧不安，张彪威胁他可能会坐牢，沙凯吓得魂不附体。罗向前考虑再三，决定原谅沙凯和沙梦海，请求王涛对他们从轻处罚，王涛对罗向前的宽容感到十分赞赏，答应向赵国良转达他的建议。赵国良听完王涛的汇报后，对罗向前刮目相看，决定在全线推广罗向前的分层填土打夯法。
马团长电话告知罗向前好消息，表示铁路建成后将在纪念馆展示他的这项发明，罗向前感到心里暖暖的。吴强决定写一份宣传材料，号召全线指战员学习罗向前的精神，但罗向前只让他写了一句话。
沙凯接到沙梦海的电话，得知局里没有对他们进行处罚，他因此欣喜若狂，以为是沙梦海帮他们开脱。张彪将罗向前为他们求情的事告诉了沙凯，令沙凯感到十分羞愧。田健和勘探队员们风雨兼程，决心不耽搁工作，但田健的腿伤再次加重。叶岚让马斌和郑燕燕去镇上买药。
李特派员跟随二龙等人找到了勘探队，准备随时抢夺他们的资料和数据。马斌和郑燕燕买完药后，听到枪声便意识到田健他们出事了，于是立即返回。他们亲眼看到特务逼迫叶岚去拿资料，悄悄回去后立即向马团长报告。马团长立即派罗向前前去救人。罗向前率领战士们来到树林，迅速解救了叶岚，一同前往救援田健。
在找到田健后，特务见势不妙便逃之夭夭。罗向前将田健送到医院，经过医护人员全力抢救，田健终于苏醒过来。叶岚感到沉重，因为为了保护勘探队队员，一个班的战士都牺牲了。罗向前竭力安慰她。
沙凯匆匆赶到医院，与叶岚一起去看田健。罗向前回去向马团长汇报了此次遇袭的情况，马团长向上级汇报，决定彻底清剿土匪。沙凯向叶岚炫耀自己的发明成果，叶岚对他赞不绝口。沙凯想尽快与叶岚结婚，而叶岚则希望等成渝铁路修好后再做打算。
罗向前来医院探望田健，保证以后再也不会让田健他们遇到危险。田健感激地表示感谢，同时对国民党对知识分子的态度有了更深的认识。叶岚也前来探望田健，田健表示明天就想出院继续勘探工作，罗向前却劝他好好休养。
