徐乾学向康熙请安，恭敬有加，不敢有丝毫怠慢，充满了恭维之辞。康熙与徐乾学私下交谈，递给他一份案卷，委托他办一件事，如若有成，康熙必然会予以重赏。
徐乾学接过案卷，仔细了解内容后，随即带领两名手下提审了金文祥。这是他第一次审案，虽然外表保持威严，内心却异常紧张。
金文祥面对徐乾学苦苦哀求，只想了结此事，自被捕以来，他的日子不如死。徐乾学稍显局促地站起，走到金文祥身旁，称其为金大人，安排他坐下。金文祥嘲讽地揭穿了徐乾学的底细，嘲笑他这区区一个探花竟来审案，徐乾学一怒之下呼来两名手下，对金文祥动起了刑讯。金文祥发出痛苦的呼声，徐乾学无法再听下去，匆忙走到门外，额头沁出冷汗。对面的侍卫不禁忍俊不禁，眼见徐乾学这位新人审案手忙脚乱，感叹其对官场的陌生。
明珠和索额图在另一处谈话，索额图嘲弄道，满洲人以铁骑和强健体魄征服天下，对洋枪洋炮不屑一顾。
夜晚，索额图请徐乾学到亭中，徐乾学表现得有些得意，自认为获得了康熙的看重，不再将索额图放在心上。索额图经验丰富，未为此生气，而是提醒徐乾学分析现状。虽然徐乾学在康熙指示下审理贪污案，但如果他未能成功，将令康熙失望，还会得罪与金文祥有牵连的官员，为将来在官场立足带来难题。索额图的分析切中要害，让徐乾学感到无所适从，赶紧向索额图请教。
索额图心怀一计，意图将金文祥置于死地，示意徐乾学若无法使金文祥招供，便将其处死。徐乾学采纳了索额图的建议，再次审问金文祥。
然而，金文祥仍然不肯承认，徐乾学命令手下将其拖至偏房，将他按倒在地，使出了压制之法。徐乾学为防止金文祥挣扎，甚至躺在手下身上增加压力，最终将金文祥活活压死。索额图由于所写诗被康熙嘲讽，回府责骂了高士奇。
徐乾学完成任务后，向康熙报告案情，编造了金文祥自杀的经过。康熙闭上眼睛，聆听徐乾学的汇报，虽然心知金文祥是被徐乾学所害，却没有揭穿，而是放走了徐乾学。
康熙与一名随扈离开殿堂，走在宫廷走廊中，满腔怒火。随扈虽然一直跟随在康熙身旁，但他也不是瞎子，明白金文祥并非自杀，而是被背后势力所杀，许多大臣公然违抗康熙，随扈为康熙感到不平。
