孝庄去世后，康熙守灵堂长达两个月，不仅不参与政事，也不上朝，让大臣们感到忧心忡忡。索额图召集大臣们商讨如何让康熙恢复斗志，但众人束手无策。索额图点名要徐乾光发表意见，然而徐乾光却没有什么好的建议，只说了一些空洞的话，让索额图哭笑不得。
索额图还找来高士奇，希望他提出主意，然而高士奇也只是摆出官方的言辞，认为只有大臣们的支持才能让康熙重新执政。晚上，徐乾光去了索额图的家，索额图用奇怪的方式称呼他，徐乾光赶紧表示忠诚，索额图则提醒徐乾光要小心明珠的安排。徐乾光否认了误会，宣称只对索额图忠诚，经过多年的官场沉浮，他明白只有依靠一个强大的支持者才能生存下去，而这个支持者就是索额图。
徐乾光向索额图献计，表示自己有办法让康熙离开灵堂。索额图提醒徐乾光，如果他的计策成功，将会得到提拔。按照徐乾光的建议，索额图带着明珠和一群官员前往灵堂，决定采取强硬手段将康熙从灵堂带走。明珠见索额图闯入灵堂，无奈之下只好带领官员们也进入灵堂，最终众人合力将康熙抬离。
徐乾光的计策果然有效，康熙恢复了心智，穿戴整齐。徐乾光也因此受到了索额图的提拔，他受到一位学生的拜访，这位学生在徐乾光的教导下成长，徐乾光提醒他不要结党营私，因为康熙最讨厌的就是官员们的勾结团体。然而学生认为，即使徐乾光不组建派系，其他官员也会各自结成一团。徐乾光与学生谈起了勒辅和陈潢被免职一事，决定一同前往京城听康熙的判决。他认为康熙不会过于严惩勒辅和陈潢，毕竟他们为治理黄河辛勤多年，功绩卓著。
在寒冷的冬天，勒辅和治河官员们在屋内商讨事务。他们一年到头忙碌，只有下雪的冬天才能稍事休息。一名官员提出集体辞职以表达不满，勒辅警告说，这样做可能会招来危险，而非帮助他们。勒辅和陈潢离开会议室，站在门外，回头看着跪在地上恭送的官员们，大家不舍地分别。
勒辅和陈潢乘船前往京城，百姓们赶来岸边送行，深情款款地告别这两位治理黄河多年、备受尊敬的官员。
明珠与高士奇交谈，讨论勒辅和陈潢前往京城的事情。明珠认为索额图一定会对此事做手脚，因为他们的权势很大，如果公然支持勒辅和陈潢，可能会被索额图牵连其中，从而陷入危险之中。几名官员路过，纷纷下跪行礼，向明珠和高士奇问好。明珠客套地应对，提到自己即将五十岁寿辰，欢迎他们届时前来祝贺。
